“Pequeno
rei”: a história de Ryan
Publicado em 15/12/2010
Em
janeiro de 1998, um canadense tomou uma decisão que mudaria para sempre a sua
vida e a de milhares de pessoas do planeta. Ao saber que muitos africanos
adoeciam e morriam por causa da ingestão de água poluída, ele mostrou-se
decidido a ajudar a reverter aquela situação. Tomado por um altruísmo abnegado,
ele convenceu parentes, amigos e gente que nunca tinha visto antes a se engajar
na sua ideia: construir poços para disponibilizar água limpa a seres que ele e
nenhum dos seus compatriotas conheciam ou tinham visto pessoalmente. Mas eram
seres tão humanos quanto qualquer canadense ou nascido em outra região do
planeta. Dois anos depois, ele estava a mais de 11 mil km de distância, em
Uganda, inaugurando o primeiro das centenas de poços que iria ajudar a
construir pelo mundo.
Essa
história já seria um belo exemplo de amor ao próximo qualquer que tivesse sido
o seu protagonista. Mas o que a torna ainda mais especial é que o canadense em
questão tinha apenas seis anos quando ouviu ecoar dentro de dentro de si a
vontade e o chamado para ajudar pessoas a viver com dignidade. Essa é a
história de Ryan Hreljac.
Em
entrevista exclusiva ao TerraGaia, Ryan, hoje com 19 anos, conta
detalhes do dia em que decidiu que tinha que fazer algo para ajudar pessoas a
terem água potável ara consumir; a reação da família ao saber do seu ambicioso
projeto; a motivação para conseguir o dinheiro necessário para o investimento;
a emoção dos ugandenses no dia da inauguração do primeiro poço (“foi um dia de
celebração”); a criação da fundação que leva o seu nome; e dá conselhos para
aqueles que querem fazer como ele: ousar. “Para fazer uma mudança positiva no
mundo, você precisa encontrar algo que o transforme num apaixonado e que lhe dê
motivação para agir. Embora inicialmente os passos possam ser muito pequenos,
se você persistir e nunca desistir, o impacto das suas idéias vai crescer ano
após ano”, incentiva ele que, em dez anos de atividades, já completou mais de
630 projetos em 16 países, beneficiando mais de 700 mil pessoas. Uma atitude
mais do que nobre, ainda mais para alguém cujo nome, em gaélico (o idioma
irlandês), significa “pequeno rei”.
TerraGaia – O seu envolvimento com as causas
humanitárias começou quando ainda era uma criança. Quantos anos o senhor tinha
e o que o levou a iniciar um projeto para dar acesso à água a pessoas do
continente africano, uma realidade muito diferente da sua naquele momento?
Ryan Hreljac – Minha história é realmente
muito simples. Um dia, em janeiro de 1998, quando eu tinha seis anos,
estava sentado na sala de aula do meu curso de 1º Grau quando minha professora,
a Sra. Prest, explicou que muitas pessoas na África estavam doentes e até mesmo
morriam porque não tinham água potável para beber. Ela nos contou que
algumas pessoas andavam por horas na África, por vezes apenas para conseguir
água poluída.
Eu fiquei muito triste quando soube daquela
situação, pois, no meu caso, tudo o que eu tinha que fazer era dar nove ou dez
passos da minha sala de aula até o bebedouro para beber água
potável. Antes desse dia na escola, achava que todos no mundo viviam como
eu. Quando descobri aquela situação, decidi que tinha que fazer algo.
Fui para casa e pedi ajuda ao meu pai e à minha
mãe. Eles me disseram que eu poderia fazer tarefas extras em casa para
ganhar os 70 dólares que eu achava que eram necessários para construir o poço.
Eu pensava que, com esse valor, iria resolver o problema.
Em quatro meses eu consegui juntar os meus
primeiros 70 dólares. Mas foi então que eu soube que eram necessários 2
mil dólares para construir um poço. O problema era muito maior do que eu
imaginava.
Comecei então a falar com clubes, escolas e quem
mais quisesse ouvir a minha história para que eu pudesse levantar o dinheiro
necessário para a empreitada. Depois que construímos o primeiro poço, em
Uganda, nos tornamos uma instituição de caridade canadense e começamos a construir
outros poços, muitos outros. Venho fazendo isso há mais de dois terços da
minha vida e pessoas de todo o mundo têm se prontificado a ajudar.
TerraGaia – Como a sua família reagiu à sua
iniciativa? O que eles acharam de uma criança se envolver num projeto ambicioso
que nem os adultos estavam dando atenção?
Ryan Hreljac – Minha família sempre me deu
apoio. Desde a primeira vez quando cheguei da escola e pedi os 70 dólares.
Mas meus pais disseram que eu teria que ganhar esse dinheiro fazendo tarefas em
casa. E eu fiz!
Água limpa, alegria da
criança africana: "O fato de ter pouca idade no começo
não foi um
obstáculo no caminho do meu sonho de conseguir água potável para todos"
TerraGaia – Em qual cidade o senhor morava no
Canadá nessa época? Tem irmãos? Está estudando atualmente?
Ryan Hreljac – Eu cresci em Kemptville,
Ontário, a 55 km da cidade de Ottawa, capital do Canadá. Tenho três irmãos:
Jordan (mais velho), Keegan e Jimmy, adotivo, que conheci em Uganda.
Atualmente, faço faculdade na Universidade King’s College, em Halifax, Nova
Scotia.
TerraGaia – Como o senhor concilia seus estudos com
as ações da fundação?
Ryan Hreljac – Apesar de ser aluno em tempo
integral, consigo conciliar meus estudos com meu trabalho na fundação: realizo
palestras durante alguns finais de semana nos meses de verão e participo das
quatro reuniões anuais do conselho da instituição.
no município de Ogur, sub-distrito de Lira, em
Uganda
TerraGaia – Quais foram as dificuldades que o
senhor encontrou para levar o projeto adiante? Conseguir financiamento? Não ser
levado a sério pelo fato de ser uma criança? Encontrar pessoas ou empresas
dispostas a contribuir com a sua causa?
Ryan Hreljac – Sempre fui uma pessoa
motivada. O fato de ter pouca idade no começo não foi um obstáculo no caminho
do meu sonho de conseguir água limpa para todos. Fui inspirado pela bondade da
minha família, amigos e desconhecidos que enviaram dinheiro para o projeto.
TerraGaia – Por que Uganda foi o primeiro país
beneficiado pelo projeto? Quais foram os motivos que levaram a escolha desse
país?
Ryan Hreljac – Quando levantamos o dinheiro
necessário, apresentamos o projeto a uma organização que nos sugeriu Uganda
como o país que mais precisava de um poço naquele momento. Concordei e pedi
apenas que o poço fosse construído perto de uma escola.
Fundação Ryan's Well,
630 projetos em 16 países:
água potável e saneamento para mais de 700 mil
pessoas no planeta
TerraGaia – Qual foi a reação dos governantes de
Uganda ao conhecerem o seu projeto? Inicialmente houve apoio ou resistência?
Ryan Hreljac – O governo de Uganda foi muito
favorável ao projeto.
TerraGaia – Qual região de Uganda foi escolhida
para a construção do primeiro poço? Por que a região foi escolhida?
Ryan Hreljac – O primeiro poço foi construído
na Escola Primária Angolo, localizada em Otwal, no norte de Uganda. Era uma
região marcada por muito sofrimento: 13 anos de atividades rebeldes contra o
governo, muitos anos de seca e o flagelo da AIDS. A fonte de água mais próxima
era um pântano localizado a cinco quilômetros de distância. Muitas crianças
estavam doentes e tinham diarréia por causa da ingestão de água contaminada.
Ryan e Jimmy conversam
com crianças numa escola: "Sempre fui uma pessoa motivada.
Fui inspirado
pela bondade da minha família, amigos e desconhecidos que enviaram dinheiro
para o projeto"
TerraGaia – Como foi a reação dos moradores da
região ao saber que seriam os primeiros a ter um poço construído pela sua
iniciativa?
Ryan Hreljac – Foi um dia de celebração.
Visitei a Escola Primária Angolo em julho de 2000, após a construção do poço. A
estrada que leva até a aldeia onde está localizada a escola estava tomada por
pelo menos cinco mil crianças, que batiam palmas e cantavam. Uma banda formada
por moradores tocou várias músicas em minha homenagem e ainda fui cumprimentado
pelos anciãos da aldeia.
TerraGaia – Em que momento o senhor percebeu a
necessidade de criar a Fundação? Quando a instituição foi criada?
Ryan Hreljac – A Fundação Ryan’s Well foi criada em 2001 porque havia a necessidade de ampliar a arrecadação de fundos para os projetos de água. Em 2011, vamos comemorar nosso 10º aniversário.
Ryan Hreljac – A Fundação Ryan’s Well foi criada em 2001 porque havia a necessidade de ampliar a arrecadação de fundos para os projetos de água. Em 2011, vamos comemorar nosso 10º aniversário.
TerraGaia – Quantos poços foram construídos até
hoje? Em quais países eles estão localizados?
Ryan Hreljac – Neste momento, nós completamos
630 projetos de água e saneamento em 16 países, levando água potável e
saneamento a 700.880 pessoas.
Atualmente, a fundação concentra esforços e
recursos em três regiões principais: leste da África: Uganda, Tanzânia, Quênia
e Malauí; oeste da África: Gana, Togo e Burkina Faso; e América Central: Haiti.
Também apoiamos projetos na Etiópia, Guatemala, Guiana, Nigéria, Índia,
Zimbábue, Zâmbia e Lesoto.
TerraGaia – O senhor tem algum projeto para o
Brasil? Conhece a realidade brasileira?
Ryan Hreljac – Ainda não temos projetos no
Brasil. Mas temos uma compreensão geral dos desafios existentes no país:
elevado número de pessoas vivendo em favelas e em áreas rurais sem acesso a
água potável e a saneamento adequado.
TerraGaia – A sua iniciativa pode ser considerada
um exemplo para um mundo onde muito dinheiro é destinado à fabricação de armas,
que geram violência e dor a muitas famílias e crianças. Como se sente em
relação ao impacto que o seu trabalho gera para o bem-estar de milhares de
pessoas e ao redor do planeta?
Ryan Hreljac – Eu sou inspirado por pessoas
que me dizem: “Mas eu sou apenas um estudante…”, “Eu sou apenas um professor…”.
Mas eles podem, à sua própria maneira, fazer diferença. Me alegra ouvir depoimentos
de pessoas se inspiraram na minha história e nos relatos dos que estão ajudando
a fundação.
TerraGaia – Qual mensagem gostaria de enviar para
as famílias e para as crianças e jovens do mundo?
Ryan Hreljac – Meu trabalho com a fundação
tem me ensinado que, para fazer uma mudança positiva no mundo, você precisa
encontrar algo que o transforme num apaixonado e que lhe dê motivação para
agir. Embora inicialmente os passos possam ser muito pequenos, se você
persistir e nunca desistir, o impacto das suas idéias vai crescer ano após ano.
Ryan na África, 11 mil
km de distância da sua terra natal, o Canadá: "Para fazer uma mudança
positiva no mundo, você precisa encontrar algo que o transforme num apaixonado
e que lhe dê motivação para agir. Embora inicialmente os passos possam ser
muito pequenos, se você persistir e nunca desistir, o impacto das suas idéias
vai crescer ano após ano"
A Fundação Ryan’s Well é uma instituição de
caridade canadense. Recebe doações de pessoas físicas, escolas, igrejas e
corporações. Contato:
Erica Bruce
Coordenadora de
Comunicação
erica@ryanswell.ca
Veja lista dos projetos da Fundação Ryan’s Well que
precisam de ajuda.
Crédito das fotos: Ryan’s
Well Foundation.